La neurociencia del desarrollo proporciona una validación empírica sólida del concepto del "estado de fábrica". El cerebro infantil y adolescente es, por diseño, un sistema preparado para la exploración y el aprendizaje rápido, pero con un control ejecutivo limitado. La maduración cerebral no ocurre de manera uniforme; procede desde las regiones posteriores y subcorticales (sensoriales y emocionales) hacia las regiones anteriores (la corteza prefrontal). Esto valida biológicamente la dominancia inicial del piloto automático.
Uno de los mecanismos clave es el desarrollo diferencial de los sistemas cerebrales. El sistema límbico, que incluye la amígdala (el centro del miedo) y el núcleo accumbens (el centro de la recompensa), madura mucho antes que la corteza prefrontal (PFC) . La PFC, el hardware del Arquitecto (α), no completa su proceso de mielinización y desarrollo sináptico hasta bien entrada la tercera década de la vida. Esta asincronía en el desarrollo es la arquitectura neuronal del conflicto adolescente: un sistema de recompensa y emocional hipersensible (un motor potente) combinado con un sistema de control ejecutivo aún inmaduro (frenos débiles). El resultado es un comportamiento impulsivo y de búsqueda de riesgos, una manifestación directa de la energía de alta amplitud y baja coherencia³.
Además, el cerebro infantil se caracteriza por una plasticidad sináptica masiva . Al nacer, tenemos un exceso de conexiones neuronales. Durante los primeros años de vida, el cerebro atraviesa un proceso de "poda sináptica", donde las conexiones que se usan con frecuencia se fortalecen y las que no se usan se eliminan. Este proceso es la manifestación a nivel de hardware de cómo la experiencia temprana programa el piloto automático. Los patrones de refuerzo de placer/dolor literalmente esculpen la arquitectura del cerebro, creando las "autopistas" neuronales para nuestros hábitos y reacciones futuras.
³Casey, B. J., Jones, R. M., & Hare, T. A. (2008). The adolescent brain . Annals of the New York Academy of Sciences. [Relación: Este trabajo de revisión describe el desequilibrio madurativo entre el sistema límbico y la PFC durante la adolescencia, validando el modelo de un hardware con un piloto automático potente y un Arquitecto aún en desarrollo.]