La ciencia ha validado rigurosamente la metaconciencia bajo el término de metacognición, que se define como "la cognición sobre la cognición" o "el pensamiento sobre el pensamiento". Es uno de los campos de investigación más importantes en la neurociencia cognitiva, y se considera una de las funciones ejecutivas de más alto nivel, fundamental para el aprendizaje, la resolución de problemas y la autoconciencia.

La base neuronal de la metacognición se ha localizado en la porción más anterior de la corteza prefrontal, conocida como la corteza prefrontal rostrolateral (RLPFC) - el área 10 de Brodmann. Esta región del cerebro, que es evolutivamente una de las más recientes y está desproporcionadamente más desarrollada en los humanos en comparación con otros primates, se activa específicamente durante las tareas que requieren que reflexionemos sobre nuestros propios estados mentales. Por ejemplo, se activa cuando evaluamos la confianza en nuestras propias decisiones ("¿estoy seguro de esta respuesta?"). La RLPFC es, en esencia, el hardware del Ingeniero observador (α), la parte del cerebro que nos permite dar un paso atrás y monitorear nuestro propio procesamiento¹.

Estudios de neuroimagen han demostrado que la estructura y la actividad de la RLPFC se correlacionan con la habilidad metacognitiva. Los individuos que son mejores en la evaluación de su propio rendimiento en tareas cognitivas tienden a tener una mayor densidad de materia gris en esta región. Esto valida que la metaconciencia no es una habilidad filosófica abstracta, sino una capacidad biológica anclada en una arquitectura neuronal específica, una capacidad que, como cualquier otra, puede variar entre individuos y, presumiblemente, ser entrenada.

La investigación también ha demostrado que la metacognición es crucial para la regulación emocional . La capacidad de reconocer y etiquetar las propias emociones ("estoy sintiendo ira") es una forma de metacognición. Esta simple práctica, a menudo llamada "etiquetado de afectos" ( affect labeling ), ha demostrado en estudios de fMRI reducir la actividad en la amígdala (el hardware del ego reactivo) y aumentar la actividad en la corteza prefrontal ventrolateral, un área implicada en el control inhibitorio. Esto valida científicamente el mecanismo de la desidentificación: al observar y nombrar la emoción, el Ingeniero (α) activa los circuitos de control que calman la reacción del sistema.

Notas al pie de página: ¹ Fleming, S. M., & Dolan, R. J. (2012). "The neural basis of metacognition". Nature Reviews Neuroscience .