La ciencia ha validado rigurosamente la fisiología de este comando respiratorio. El vínculo entre la respiración y el nervio vago es un pilar de la neurofisiología. La estimulación del nervio vago (ENV) es una terapia médica aprobada para la epilepsia y la depresión resistente al tratamiento. Consiste en implantar un dispositivo que envía pequeños impulsos eléctricos al nervio vago en el cuello. El hecho de que esta estimulación directa del hardware de γ pueda aliviar los síntomas de la depresión valida que la activación vagal es un mecanismo causal para la regulación del estado de ánimo. La respiración diafragmática es, en esencia, una forma de ENV auto-inducida y no invasiva¹⁵.
La investigación sobre la arritmia sinusal respiratoria (ASR), la variación natural de la frecuencia cardíaca con la respiración, proporciona la evidencia medible de esta conexión. Estudios han demostrado de manera concluyente que la respiración lenta, a un ritmo de alrededor de 6 respiraciones por minuto, maximiza la amplitud de la ASR. Esto indica una influencia parasimpática máxima sobre el corazón, es decir, el tono vagal más fuerte. Los atletas de élite y los meditadores experimentados tienden a tener una ASR basal mucho más alta que la población general, lo que refleja un sistema nervioso autónomo altamente resiliente y bien regulado. Esto valida que el tono vagal no es una característica fija, sino una cualidad entrenable a través de prácticas como la respiración consciente. El comando de la respiración no solo funciona en el momento, sino que, con la práctica, re-cablea el hardware para una mayor coherencia por defecto.
¹⁵Gerritsen, R. J., & Band, G. P. (2018). Breath of life: The respiratory vagal stimulation model of contemplative activity . Frontiers in Human Neuroscience. [Relación: Este artículo de revisión teórica propone un modelo detallado de cómo las prácticas respiratorias (un comando en γ) estimulan el nervio vago para producir efectos beneficiosos en la salud mental y física (un cambio en β y ω).]